大学卒業後に務めた只見町電源流域振興協議会の仕事では、触れるテーマや地域が只奥会津地域全体だったことで、移住者のような新しい目線で故郷を見る機会に恵まれました。

——「小さい頃に見ていた風景とか何気なかったことが、それぞれの只見はこう、金山はこう——、っていう違いが見れて、違う視点から発見というか、驚きがあって。本当に最初の４年間の仕事の時には、ある意味移住者が感じるような新鮮さを味わってたなという気がします。」

そして、結婚や出産を経て、より地域に深く関わる仕事に携わるようになると、地域の古い考え方や地域の常識、しきたりとぶつかることも経験。酒井さんはそんな経験を知識に、これからの20代、30代の次世代の人たちを応援していく立場になりたいと話します。
——「いろんな壁にぶつかると思うんです。そういう時は、私たち少し上の世代の人たちが同じ経験をしているはずですから、同じ思いをさせないように、自分たちがやってきたことをお伝えして——、応援していく立場になっていけたらいいなと思って、頑張っているところです。」

——「冬がすごく長くて、冬の生活をするために一年を過ごしてるってすごい感じるんですよ。——冬の準備をしたり、野菜を育てて保存したり、冬に向けて暮らすリズムっていうのがあって。それがやっぱり奥会津らしさっていう風に感じます。」

奥会津には、自然との調和を求めてやってくる移住者もいる一方で、元々この地域に住む人は、自分が快適に過ごすためごく当たり前に、自然のリズムに合わせて生活を営んでいます。奥会津の暮らしに特別なものはなく、その暮らし自体が自然そのものとも言えます。

——「只見線に乗って東京とかに行って戻ってきた時にすごく空間が広いんですよ——。東京とかだと歩くスピードから曲がるところまで全て決められているんですけど、私たちが只見とかで暮らしていると、歩いていて突然立ち止まっても——、突然ジャンプしたとしても誰にも迷惑かからないし——。誰のものでもない公共の自由な空間があるっていうのが、奥会津の誇れるものだと思っています。」