大山さんは、ふるさと回帰センターの福島県のブースで昭和村の「カスミソウ」と出会うことになります。

——「あっ、お花をつくるのも農業なんだなって。カスミソウもトマトなどに比べると軽いので。——目標80歳まで頑張ろうと思ってるので、あと40年間できるかなぁっていうので、じゃあ昭和村に行こうって思いました。」

——「”かすみの学校”っていうパンフレットを頂いたんですけど、それを頂いた時に心が熱くなったというか——、ラブレターをもらったような、心が本当にパァーっとなって『これをやる！』っていう感覚になった事が、いまでも心の中に残ってます。」

「かすみの学校」は、昭和村が行う就農希望者に向けたカスミソウ農家のインターンシップ事業。生産者のもとで仕事を体験しながら、昭和村での暮らしを体感できるというものです。”花をつくるのも農業”、その痛烈なインパクトと共に、心の中に熱くなるものを感じたと言います。

——「人があったかいんじゃないかなぁって思います。」

こう言って、移住する前に訪れた昭和村のゲストハウスで、移住したいという相談をしたところすぐに役場につないでくれたというエピソードを話してくれました。また、そんな人の良さにも相性があると思うが、大山さん自身にはとても心地良いと言います。

昭和村の学校は、都市部に比べると圧倒的に少人数。教育の環境にはさまざまな考え方がありますが、教師1人に対する生徒の人数が少ないことは、きめ細やかな教育機会に恵まれていると考える事もできます。

——「いいところって一人一人持っていると思うんで、だめって思った時にそこで一人で悩まないで、いいところを見つけて欲しいなって——。人って字の通り誰かと繋がっていると思うので、絶対挫折しないで欲しいなと思います。」

——「繋がるっていうところに、奥会津らしさがあると思います。」

壁にぶつかり悩んだ時も、奥会津ならではの人と人との繋がりを信じて、自分の良いところをしっかりと見つめられれば、大きな壁も超えられるのかもしれません。