学生時代に大手スーパーで働いた経験のある目黒さんは、企業という組織の中にいる人たちを目の当たりにした時に、改めて自分が納得のいく仕事をしたいと考えたそうです。

——「大学に行くと就職活動っていう場面に出会うんですけども、その時に企業に勤めるってなんだろう——、自分の幸せって企業に勤める事にあるのかなってすごい考えて、やっぱり人生の中で大きな時間を占める仕事は、気分よく、自分の納得のいく形で仕事がしたいなということで、——自然を生かした仕事をしたいなという選択をしました。」

そうして企業に勤めることは考えず、ご自身で木工房を営む目黒さんは、続けて自分の考え方をこのように話してくれました。
——「人の目を気にしない。自分の気持ちの方を大事にする。やっぱり自分のやりたいことっていうのに正直になった方がいい、その方が多分周りの人も幸せになれるような気がします。」

——「歳の神とか伝統行事を見た時に、これは残しておかなくちゃいけないなって——。」

奥会津には良くも悪くも古い日本社会の村の感覚がある。そして、その感覚が過疎化を進めてしまった一因かもしれないという反面、この地域の伝統は計り知れない財産にもなると、続けて話してくれました。

——「歴史、文化、民俗性は一朝一夕じゃ絶対つくれないですよね。なので、自分たちのアイデンティティと誇りをここに住んでる地域の人たちには持ってほしいし、それが嫌な事とかめんどくさいことじゃなくて、それをきちんと発信するというか——、人に誇れるコンテンツに作り上げていけば、すごい財産になるなと思っています。」

続けて、そうした奥会津の原風景や文化はつないでいくということが難しい一方で、自分たちのことを認める、ここにいる人たちが自己肯定感を高めることで、地域はより素晴らしいものになっていくと目黒さんは話します。

——「つなげるとは、はっきり言ってしまうと経済に還元できるっていうこと——きちんとしていけば絶対につながっていく——。ここって日本の原風景のテーマパークだと思ってるので、まずは地元の人たちがそこをきちんと認めて、自分たちの財産を守ってくということをみんなで取り組めば、奥会津はすごい所になるかなと——。」

——「ちょっと言葉きついですけど、人のせいにはしない方がいいな。——ここに生まれたから出来ないって、絶対言い訳でしかないと思ってますね。」

「人のせいにしないために、自分で決めて自分で行動する」。自ら道を選び切り開いてきた目黒さんだからこそ、奥会津への次世代へ壁にぶつかったら逃げずに挑戦すること。言い訳をせずに、自分が納得をする道を自分で選ぶことの大切さを伝えます。

——「奥会津だって皆がスマホを持つ時代で、世界と繋がれて、すごい早い速度で世の中変わってるので——。競争相手は世界中にいると思って、頑張って欲しいなって思います。」

取材：2021年12月