奥会津に移住すると、町役場の方が「人口減少に苦しんでいて対策をしたい」と漏らしていたと平子さんは語る。
「人口を増やすことに力をお貸しできるとは思えませんでしたが、町をもっと有名にして、活性化させ、観光客が増え、住民の所得が上がるようなことには微力ながらでも貢献できるのではないかと思っていました。」

名物料理「ふぉあぐら丼」はSNSでじわじわと認知が広がり、地方紙やテレビで取り上げられると、瞬く間に人気となった。

「関東や新潟方面からオートバイで来る観光客の方が、『何の店だろう』と入店してくださることもあります。提供しているメニューの数は極端に少ないですが、特化しているからこそ、スピーディに提供できますし、高い原価率の食材を使っていますが提供することができています。

平子さんは奥会津での暮らしをどう楽しんでいるのだろう。
「幼少期から、父親に連れられて、山の中に入り、 渓流釣りや山菜取りをしていました。奥会津は福島市の私の実家よりも一層自然を間近に感じられる場所です。こちらに移住して、山や土の香りに包まれて穏やかな気持ちになることができています。

ご存じの通り、奥会津は豪雪地帯ですから、冬は長いです。ゴールデンウイーク頃まで雪に閉ざされた空間になりますが、だからこそ、春の訪れが待ち遠しくなります。春になって、雪溶けと同時に山菜が芽吹き始めて、土の香りを感じるようになります。夏は一生懸命野菜を育てて、秋になるとキノコなどの細菌類が発する匂いを満喫します。私は知識がないので、どこに生えているかまではわかっていませんが、山歩きをしているとキノコや山菜に巡り合えます。この場所には四季と歩む喜びがあるんです。」

平子さん夫婦の奥会津への移住を、東京で生まれ育った３人の子どもたちも喜んでいるという。
「奥会津に移住してから、子どもたちに『ここが実家になったんだよ』と伝えると、とても喜んでくれました。すぐ近くにスキー場があるのでウィンタースポーツなども楽しめ、気に入ってくれているようです。」

次世代を担う若者や子どもたちには、「いろいろな経験をしてほしい」と平子さんは言う。

「私は人生に『失敗』はなく、すべては『経験』だと思っています。私は職人なのであらゆる経験が引き出しを増やすことにつながります。最初にこの土地に開業した際には、『こんなところで商売をしてもお客さんはこないよ』と言われました。でも、私は『こんなところ』だからこそ、集客ができるのではないかと発想の転換をしていたんです。

この奥会津は環境が素晴らしい。だから、オートバイなどで多くの観光客がきます。しかし、何もなければただ『いい景色だったね』と言い合って素通りしてしまいます。食事をしたり泊まってもらったりしてもらわなければ、町の発展にはつながりません。

どんな場所でも商品開発をしてお客様に喜んでもらえるようになったのは、軽井沢や東京などで35年間にわたり多様な経験をしながら料理人人生を送ってきたからです。料理はいろいろと試してみなければうまくはなりません。足し算と引き算、掛け算を無数に繰り返していったことで、こういう味になるだろうなといったことがわかっていきました。」

平子さんはこうした自身の経験から、「地域の外で学び、経験を重ねて、スキルを身につけ、ふるさと回帰の思いが湧いてきたら『戻る』という決断をするといいのではないか」と語る。「きっと活躍できる場になっているから、力を発揮してほしい」と続ける。

また、奥会津に残る若い世代には、「対話を重ねながらグローバルな考え方なども身につけ、少しずつ地域に新たな息吹を吹き込んでいってほしい」と平子さんは思いを語る。

築150年を超える古民家で提供される絶品の「ふぉあぐら丼」。そこには平子さんの経験してきた人生が凝縮されている。「おいしい」からはじまる地域の変化は、少しずつこの奥会津の土地で広がっている。