自然豊かな場所での暮らしを望んだ浅井さん。日本全域から、なぜこの奥会津の地を選んだのだろう。

「新規で登山ガイドとして活動できそうな場所が尾瀬か屋久島ぐらいだったんです。富士山でも夏のガイドの仕事はありますが、2ヶ月でシーズンが終わってしまう。1年間通して仕事ができそうな場所として尾瀬を選びました」

実際に登山ガイドになるためにはいくつかのステップがあったと言う浅井さん。「移住相談会に行ったものの、登山ガイドの仕事の紹介はなかった」と言う。しかし、浅井さんがその仕事を諦めることはなかった。
「直接ガイド事業者にお話をして、仕事を見つけることができました。最初に勤務した南会津町の会社には寮があったので、そこに入れてもらい、住み込みで働いていました。ガイド会社には、約8年勤めました。ガイドといっても、最初は未経験で、右も左もわからない。先輩ガイドに付いて体験的に学んだりガイド資格を取ったりして、仕事のやり方を学んでいきました」

その後、浅井さんは現在、居を構える檜枝岐村に移り住む。その理由とはどういったものだったのだろう。

「檜枝岐村を選んだ理由は、1番は尾瀬が近いということです。尾瀬のお膝元の村に住みたいと思ったんです。尾瀬は群馬県片品村と福島県檜枝岐村の2か所にメインの入口がありますが、片品村は住民も観光客も多いんです。もっとのんびりと静かな場所がいいなと思い、檜枝岐村を選びました」

知り合いやツテもほとんどない状態での移住だった浅井さん。しかし、奥会津の人々との交流にはどこか心地よさがあったという。

「隣の家のおばあちゃんに『お茶をしに来い』と声をかけてもらったり、色々な野菜をもらったり。村の中では誰でも気さくに話をします。首都圏では子どもたちは知らない人に挨拶してはいけないと教えられますよね。しかし、こちらでは道で会えば自然と挨拶しますし、他愛もない会話もします。個人的に思っていることですが、檜枝岐村は観光客をたくさん受け入れてきた歴史があるので、開放的な土地柄なのではないかと思っています」

埼玉県で生まれ育ち働いてきた浅井さん。その頃と比較して、今の暮らしとはどういったものなのだろう。

「埼玉県で働いていた時は、仕事が好きという思いはなく、お金のために働いているような感覚でした。 忙しいですから、職場と家の往復で毎日が過ぎていき、家には帰って寝るだけ。奥会津に住んで、のんびりマイペースに仕事をして、自分の時間も持てますし、すごく人間らしい生活ができるようになったと思っています。

埼玉県での暮らしが楽しくなかったわけではありませんが、仕事をやらされてる感覚がすごく強かったんです。『やりたい』ではなくて、『やらなければ』と常に思っていた気がします」

檜枝岐村で暮らすようになった浅井さん。現在は「自分のやりたいことを仕事にできている」と静かに語る。以前と比べて、決定的に異なることとはどういったことだろう。

「ストレスがまったくなくなりました。毎日心から楽しく暮らせています。夏は太陽が昇ったら起きて、日が沈んだら仕事を終える。夜はのんびりして、早く寝て。必然的に、睡眠時間もしっかり取れますよね」
　

「仕事とプライベートの境界線はほとんどないです」と微笑む浅井さん。プライベートでも、近くの山にバックカントリーで入って滑って楽しんでいるという。また全国の山々にも登りに行く。どこまでも自然と共に生きる。

檜枝岐村は全国屈指の豪雪地帯。しかし、雪があるからこそ見られる美しさがあるという。
「3メーター以上雪が降ることもある地域です。雪がたくさんあることによって、尾瀬の植物が豊かになったり、雪遊びを楽しんだりすることができる。ガイドという仕事をしたいと思っていた私にとって、雪があることはすごくプラスなことです」

現在の子どもたちは自然が身近にあったとしても、なかなか触れ合う機会がないということにもったいなさを感じていると語る浅井さん。

「1番感じてほしいことは、『山は楽しい』ということです。ガイドは自然のことを語る仕事です。この花がどうしてここで咲いているのかや動物の不思議な生態などをお伝えし、自然の楽しさを感じてもらえたらなと思いガイドをしています。

また、子どもたちには雪の楽しさや素晴らしさを体験してもらい、お父さんお母さんの世代になった時に、また山に戻ってきてくれたら嬉しいですね」

尾瀬の湿原にのびた一本道を歩く浅井さんの目には、昨日とは異なる今日だけの自然の表情が映し出される。雪の下に眠っていた春の土の香りが体を包んでいった。