押部さんの大工への思いは、時が経っても消えることはなかった。
「高校は進学校に通っていたので、周囲の友人は大学への進路を考えていました。しかし、僕は職人になりたいという思いが強くて……。そこで岐阜県の大工の親方のもとに弟子入りをしました。弟子入りの時から、『ある程度仕事を覚えたら、奥会津へ行きたい』という胸の内も伝えていました。幸運なことに、親方もそれを理解してくださいました。

立派な腕のいい親方に就くことでき、仕事にも慣れ、岐阜県内に知り合いも増えていきました。『ずっとこのまま親方と一緒に仕事するのもいいかもしれない』とも思うようになっていきました。しかし、奥会津での仕事への興味を失うことはありませんでした。

5、6年前の冬、揺れている僕の心を見透かしてか、親方の奥様が昭和村の地域おこし協力隊募集のチラシを持ってきて、『迷っているのが目に見えるから、1年でもいいから奥会津へ行って、納得してきたらどう？　戻ってきたかったらまた戻ってくればいいわ』と言われたんです。そんな優しい後押しをいただいて決断することができ、奥会津へ赴くことができました」

奥会津での暮らしのありがたさは「人に支えられている点だ」と押部さんは語る。
「奥会津では、人がとてもよくしてくれるんです。お茶に誘ってくれたり、花見などの行事ごとに声をかけてくださったり。約30年ほど前から昭和村には、『からむし織』を担う“織り姫さん”を受け入れる織り姫制度が根付いていました。地域の外からたくさんの人が訪れる土地柄なので、受け入れることに慣れているのかもしれません。今までこの土地を訪れてきた人たちが住民とよい関係性を築いてきたからこそ、我々移住者の後輩がその恩恵を受けることができました。ありがたいことですよね」

押部さんは仕事においても人とのつながりや協力し合う大切さを感じていると言う。
「建築大工は1人では家を建てられません。同業の大工の力も借りますし、屋根、基礎、畳、水道、電気などたくさんの業者の方々と関わりながら１軒の家を建てていきます。僕はものを作ることが仕事ですが、それをするための環境整備こそ、とても重要だと感じています。自分１人で仕事をしているのではなく、たくさんの人にお世話になりながら成り立っているのだと日々実感しているのです」

押部さんがこうした考えを持つように至った背景には、奥会津で出会った棟梁の存在が大きいという。
「僕がすごく尊敬してる棟梁に会うたびに、『仲間を作れよ』『職人仲間が我々の1番の宝物だからな』と言われてきました。加えて、『仲間というのは自分が都合のいい時だけ頼るのではない。お互い大変な時でもお互い様だと協力し合えるのが仲間だ』という話もしてくださるんです。実際に棟梁は、常にたくさんの地域の仲間に囲まれています。地域の方々と協力し合って仕事している姿を見て、僕自身も棟梁のようになりたいという思いを抱くようになりました」