会津坂下町出身の三澤さんは、もともとものづくりに興味があり、小さい頃から色々なものを作ってみたりしていたそう。三島町の編み組細工に興味をもったきっかけについてこのように話す。

「母親が山ブドウのカバンが欲しいということで、三島町のある方のところへ買いに行ったんです。そしたらその方に『試しにストラップ作ってみろ』『ストラップ作れたんだからカバンも作れるぞ』と言われ、母親が自分のカバンを作り始め、それを見せてもらったのが始まりなんです」

購入するつもりが、自分で山ブドウ細工を作ることになった三澤さんのお母さん。このことをきっかけに、編み組細工に興味を持ち、編み組細工を作る仕事につきたいと感じ始め、背中を押される形で三島町に住むことを決意。

「良いものを直しながらずっと長く使っていけるっていうところにすごく魅力を感じて、自分も作りたいという衝動にかられました。僕も教えて欲しかったんですけど、『まずは三島町に住んで、他の仕事をしながらでも教えられるから』と言われて、移住を決意しました。」

三澤さんは、今までのスキルを活かせる情報発信の分野で三島町地域おこし協力隊に採用され、移住することとなります。しかし、仕事をやりながら編み組細工に取り組むのは簡単ではなかったと話します。

「年間を通して編み組細工をやりたいっていう意思があったので、材料採取の時期とか、なかなか思うように動けない部分がありました」

本腰を入れて編み組細工に取り組みたいという気持ちが強かったと三澤さんは話す。

雪深い奥会津において除雪は避けては通れないが、「自分にとってはプラス」と話す。

「ずっと編み組細工をやる上で家の中にいる機会が多いので、体を動かすのに雪かたしって結構運動になりますよね。外に出ると近所の人たちとも会うので、そういうところでコミュニケーションが取れるので、自分にとってはありがたいです。

人足や行事に参加させてもらう機会が多くて、まぜてもらえるっていうのは、地域に自分も認めてもらい始めたのかなっていうのがすごく嬉しく思いますし、自分が地域の力になれているのを実感します」

不慣れな部分があっても、周りの方に教えてもらう機会が多いため、「毎日がすごく勉強になる」と話す三澤さん。地域の方と協力していくことの素晴らしさを語ってくれました。

三澤さんは、編み組工芸の現状について想いを語る。

「三島町の『奥会津編み組細工』を次の世代まで残していきたいと思っています。僕は山ブドウ細工をメインに制作していますが、材料が年々取れなくなってきているのも大きな課題です。自然の恵みを扱うのでより良いものを厳選し、長い時間をかけて制作することで、より愛着を持ってもらいたいと思っています。

「ゆくゆくは自分も『伝統工芸士』になって、次の世代に技術を残していきたいなと思っています。若い世代の人たちが一回離れたとしても、戻ってきたいな、また戻りたいなって思えるような基盤作りを自分もしていきたいなって思っています」

数百年、冬の生業として受け継がれてきた編み組細工。

「冬は好きだ。ものづくりができるから——。」

今も昔も変わらない技法と「生活工芸運動」の精神は、これからも次の世代に引き継がれていく。